NAUCHER, WELCOME!
Naucher ens envia aquest relat. Gràcies Naucher i benvingut Angel Sierra. Dos plaers que esperem no triguin a repetir-se.
MARINS MERCANTS NAVEGANT PER L'ESPAI
Quan el president Kennedy va anunciar al setembre de 1962 el compromís del seu país per a portar a éssers humans a la Lluna i portar-los de tornada a casa sans i estalvis abans de 1970, va aconseguir que el poble americà donés suport a la iniciativa amb entusiasme. Era un gran esforç econòmic, científic i tecnològic que semblava inassolible en aquest moment, però que es va completar amb èxit quan el 24 de juliol de 1969 la nau Apollo 11, amb tres astronautes a bord, va amarar sobre l'oceà Pacífic després d'haver passat més de 21 hores en la superfície de la Lluna.
La gesta es va repetir fins a 5 ocasions més, en les missions Apollo 12, 14, 15, 16 i 17, que van tenir lloc fa ja mig segle, entre 1969 i 1972. Referint-se a l'exploració espacial, Kennedy deia en el seu discurs “…Ens fem a la mar en aquest nou oceà perquè existeixen nous coneixements que obtenir…”
Per a tenir contacte permanent per ràdio amb una nau espacial que viatge fora de l'òrbita terrestre és necessari que s'instal·lin estacions de comunicacions repartides per tot el món, de manera que almenys una d'elles la tingui a la vista en tot moment.
La NASA va triar Espanya, juntament amb Austràlia, per a complementar les seves antenes de Califòrnia, instal·lant en cadascuna d'elles tots els equips de comunicacions i de procesament de dades necessaris per a les missions espacials que es projectaven, no sols les d'exploració lunar, sinó també les d'exploració planetària, que ja s'havien iniciat.
L'acord entre els governs dels EUA i Espanya preveia que el INTA (Institut Nacional de Tècnica Aeroespacial) gestionés les instal·lacions emprant personal espanyol tan aviat com fos possible (en els primers anys els tècnics eren americans desplaçats per al muntatge i l'operació dels equips), i ja des del principi, en 1965, es va iniciar aquest procés, gens fàcil llavors perquè no abundaven professionals electrònics espanyols que parlessin anglès.
En aquest moment és quan la marina mercant va arribar al rescat. En els anys següents més de 30 marins van canviar la cabina de la ràdio del seu vaixell per la sala de control dels centres de comunicacions espacials de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), a Madrid, demostrant la seva altíssima qualificació i la seva capacitat per a operar i mantenir els complexos equips allí utilitzats.
Marins mercants van ser integrats amb enginyers i tècnics d'altres especialitats a la Sala de Control, responsabilitzant-se de transmissors, receptors, equips de comunicacions en terra, i fins de la planta elèctrica (en aquest temps no hi havia connexió amb la xarxa elèctrica nacional i per a aquesta última labor es van incorporar diversos maquinistes navals).
Alguns d'ells van ser posteriorment destinats al JPL (Jet Propulsion Laboratory) a Califòrnia, tal és la confiança que van saber guanyar-se. Uns altres van exercir càrrecs de la més alta responsabilitat a Espanya. Un radi va ser cap de manteniment de l'estació de Robledo des de 1970 fins a la seva jubilació, responsable durant la construcció i posada en marxa de la gran antena DSS-63, de 64 m de diàmetre, que va ser després ampliada fins a aconseguir els 70 m; uns altres van ocupar posats de supervisor de torn en operacions, màxima autoritat en l'Estació durant els períodes de seguiment; un més va ser cap de manteniment de serveis auxiliars, un altre va dirigir el departament de comunicacions en terra, qui escriu va ser cap de telemetria…
Hi ha una extensa llista de col·legues que van col·laborar amb brillantor a l'èxit de les missions de la NASA. Interior de la sala de control en 1976. Van ser temps de passió per una tasca que transcendia el present, que ens situava davant un nou horitzó. No sabem el que van sentir els homes de Colón quan van albirar terra d'un continent desconegut, però si que sabem la indescriptible emoció que sentim els que vam tenir la fortuna de viure l'aventura de les missions Apollo.
Les estacions espanyoles estaven cobrint el vol del Apollo 11 quan va aterrar en la Lluna, i van ser les primeres a sentir a Neil Armstrong dir: Houston, the Eagle has landed. Fàcil resulta comprendre l'enorme tensió que es vivia en aquest entorn professional, però això és una cosa per a la qual els marins estem preparats.
O això és el que creem. Record que, en una ocasió, i amb motiu del llançament d'una de les naus amb destinació a Júpiter, un dels ordinadors de procés de telemetria va sofrir una avaria en el moment més inoportú. Havíem estat posant a punt a la sala de control tots els equips durant la jornada i vaig tornar a casa satisfet. La meva esposa m'esperava per a fer unes compres i acabem tard. Però quan tornem a casa vaig saber que havia de tornar a l'Estació amb urgència perquè un dels ordinadors estava donant problemes, així que vaig haver de fer de nou els 65 km que em separaven d'allí, treballar fins a aconseguir que funcionés correctament de nou i, a les 7 del matí, exhaust però amb el problema solucionat, em vaig dirigir de tornada a casa. No va poder ser. Després de conduir durant uns 20 minutos vaig haver de parar el cotxe i em vaig desmaiar. Quan vaig despertar era a l'hospital, on el metge va diagnosticar que havia estat víctima d'alguna situació estressant i que el meu organisme havia reaccionat així.
Durant el vol del Apollo 13, que va sofrir un accident en el trajecte d'anada, el risc el corrien els que es trobaven en la cabina de la nau, però tot l'equip el va viure com una cosa pròpia, tractant de trobar solucions als problemes que van anar sorgint a partir de l'explosió d'un dipòsit d'oxigen del mòdul de comandament. Poc es va adormir en aquests dies a les sales de control de Houston, Califòrnia, Austràlia i Madrid.
En paral·lel amb els vols tripulats, les missions interplanetàries de la NASA han explorat tots els planetes del sistema solar, asteroides del cinturó que es troba entre Mart i Júpiter, i alguns cometes, sense oblidar el Sol, que és un objecte d'especial interès per a la ciència.
En totes elles hi ha hagut participació de membres de la marina mercant espanyola, que han sabut deixar molt alt el prestigi dels seus professionals.
Cal esmentar aquí que l'èxit de la col·laboració espanyola amb la NASA ha tingut conseqüències molt beneficioses per a la ciència i la indústria al nostre país.
1- Espanya va ser soci fundador de l'AQUESTA (Agència Espacial Europea) en 1975. Ser soci de l'AQUESTA implica que cal fer costat econòmicament a la institució, però també significa que un percentatge del pressupost equivalent a la quota abonada, retorna al país en forma de contractes a les seves empreses per a la realització de treballs en els diferents projectes que es duen a terme. Això ha promogut la creació d'empreses tecnològiques que són en l'actualitat líders mundials en la seva activitat. Els seus equips estan instal·lats en sondes espacials de gairebé totes les agències espacials del món; han viatjat a Mart, a Júpiter i altres cossos celestes; han observat l'espai des de l'exterior en diferents rangs de l'espectre radioelèctric; observen la Terra per a ajudar-nos a estudiar el clima, els cultius, els corrents marins; ens guien en els nostres desplaçaments…En definitiva, constitueixen una gran ajuda per a la nostra societat i són, al mateix temps, font de coneixement i de desenvolupament científic i tecnològic.
2- S'ha despertat en la societat l'interès per l'estudi de l'univers. L'astronomia i l'astrofísica són disciplines molt demandades en les nostres universitats i els nostres científics estan molt ben considerats en la comunitat internacional. Les diferents branques de l'enginyeria, les matemàtiques, la química i altres especialitats tenen aplicació en la indústria aeroespacial i s'han potenciat considerablement. La cerca de vida en l'exterior ha impulsat un nou camp d'estudi: l'astrobiologia. Espanya va crear en 1990 el Centre d'Astrobiologia, associat a la NASA, que és també una institució capdavantera en el seu camp i participa en projectes de diferents agències espacials amb la finalitat d'aconseguir els seus objectius científics.
3- La creació en 1973 de l'observatori de Calar Alt, amb el Max Plank Institut d'Alemanya, és l'inici del que avui representa Espanya quant a instal·lacions d'observació astronòmica en l'escena mundial. Els telescopis de l'Institut d'Astrofísica de Canàries figuren entre els tres més importants del món, i generen coneixement científic del més alt nivell. En el Roque dels Nois tenim el major telescopi òptic del món, de més de 10 metre de diàmetre, dissenyat i construït en la seva major part a Espanya Placa instal·lada en l'entrada al MDSCC com a homenatge als seus treballadors. Mes de trenta van ser marins mercants. (Foto de l'autor)
4- La NASA manté al nostre país un dels tres complexos de comunicacions espacials més importants del món, que estan dirigits, mantinguts i operats per personal espanyol des de 1970. El seu equip humà gaudeix de gran prestigi, i molts han participat activament en la implantació de sistemes i la gestió de projectes de la xarxa mundial de comunicacions de la NASA.
5- L'Agència Espacial Europea té a Espanya una de les tres antenes principals de la seva xarxa de comunicacions. Es troba en el terme municipal de Cebreros (Àvila). L'AQUESTA té a més en Villafranca del Castell (Madrid) el Centre d'Astronomia Espacial (ESAC), des del qual es controlen alguns dels seus satèl·lits, i en el qual s'emmagatzemen, es processen, i es posen a la disposició de la comunitat científica internacional les dades de totes les missions de l'Agència. A saber, un balanç impressionant.
Notes d'editor. 3. Per a més informació, el lector interessat pot visitar el lloc de la NASA a Espanya (Madrid Deep Space Communications Complex) https://www.mdscc.nasa.gov/ i el de l'AQUESTA www.esa.int (www.esa.int/space_in_member_states/spain/la_red_de_estaciones_de_satelites_de_la_esa_nacio_en_espana_hace_40_anos) 4. En el centre, el con en el qual estan muntats els receptors i transmissors.
ANGEL SIERRA REGUERO
Ángel Sierra Reguero. Oficial radiolectrónico, enamorat de la mar i de la tecnologia, en 1970 va canviar un amor per un altre i va acceptar participar en l'aventura de la conquesta de l'espai que havia escomès la NASA. Des de l'Estació Espacial de Robledo de Chavela, a Madrid, va participar en els vols del Projecte Apollo a la Lluna, i en missions a tots els planetes del sistema solar. Va ser apassionant, però mai va oblidar al seu primer amor.